Kevés fűszernövény képes annyira megidézni a nyári kertek és a mediterrán konyha hangulatát, mint a bazsalikom. Ez az intenzíven illatos, élénkzöld levelű növény nemcsak a paradicsomos ételek klasszikus társa, hanem a kiskertek és erkélyek egyik legegyszerűbben termeszthető fűszere is. Egy marék friss bazsalikomlevél képes teljesen új életet adni egy egyszerű salátának, tésztának vagy pizzának.

A bazsalikom (latin nevén Ocimum basilicum) az ajakosvirágúak családjába tartozó aromás fűszernövény. Indiából és Dél-Ázsia trópusi vidékeiről származik, de ma már világszerte termesztik. A mérsékelt égövben többnyire egynyári növényként neveljük. Bokros habitusú, általában 30–60 cm magasra nő, fényes zöld levelei pedig jellegzetesen édeskés, fűszeres illatot árasztanak. Nyáron apró fehér vagy halványlila virágokat hoz, de a konyhai felhasználás szempontjából a levelek a legértékesebbek.

Ültetés és nevelés: A bazsalikom igazi napimádó növény. Legjobban meleg, napos fekvésben fejlődik, és legalább napi 6–8 óra napsütést igényel. Talaj tekintetében a jó vízelvezetésű, tápanyagban gazdag földet kedveli. Vetését általában tavasszal, a fagyok elmúltával érdemes elvégezni. A magok sekélyen vetendők, és melegben gyorsan – akár 5–10 nap alatt – csíráznak. A növény rendszeres öntözést igényel, de a túlzott víz nem tesz jót neki. Ha a virágzó hajtásokat időnként visszacsípjük, a bazsalikom bokrosabb lesz és több friss levelet hoz. Jó hír a városi kertészeknek: cserépben vagy balkonládában is kiválóan nevelhető.

Növények, amikkel érdemes társítani: A bazsalikom nemcsak ízletes, hanem a konyhakertben is hasznos növénytárs. Különösen jól érzi magát paradicsom mellett, és sok kertész szerint segíthet távol tartani bizonyos kártevőket. Gyakran ültetik együtt paradicsommal, paprikával, padlizsánnal és salátával. Így nemcsak a kert látványa lesz harmonikusabb, hanem a betakarításkor a konyhai alapanyagok is kéznél lesznek.

Konyhai felhasználása: A bazsalikom a mediterrán gasztronómia egyik alapfűszere. Friss levelei különösen jól illenek paradicsomos ételekhez, salátákhoz, tésztákhoz és pizzákhoz. Az egyik legismertebb felhasználási mód a klasszikus olasz pesto, amely bazsalikomból, olívaolajból, fokhagymából, fenyőmagból és parmezánból készül. De nem csak az olasz konyhában népszerű: a thai és vietnami ételekben is gyakran használják, ahol kissé más aromájú bazsalikomfajták jelennek meg. Frissen aprítva különösen intenzív az íze, ezért a legtöbb ételbe a főzés végén érdemes hozzáadni. A bazsalikomot évszázadok óta használják különböző teák és italok ízesítésére is. A levelekből készült főzetet sokan aromás, nyugtató hatású italnak tartják, és a friss levelek koktélokban vagy limonádéban is megjelennek.

Akár egy kis erkélyládában, akár a kerti ágyásban neveljük, a bazsalikom az egyik leghálásabb fűszernövény. Gyorsan nő, bőségesen terem, és szinte minden ételt képes friss, mediterrán karakterrel gazdagítani. Egy cserép bazsalikom a konyhaablakban pedig nemcsak praktikus, hanem minden alkalommal eszünkbe juttatja, hogy a legegyszerűbb alapanyagokból is készülhet igazán különleges fogás.